爱尔兰科学家称，目前因对消化道有益而十分时髦的益生菌可能还可以改善精神状况。 发表在《生物精神病学》(Biological Psychiatry) 上的一项研究称，益生菌可能对抑郁症有治疗效果。
为此，科克大学的 Timothy Dinan 率领研究人员称其为精神益生菌，并表示如果摄入足够量的这种益生菌，可能对精神疾病产生健康益处。
他们分析的其中一项研究表明益生菌对大鼠有此类效果。 现已知早期母婴分离所引发的压力可导致微生物菌群产生长期变化。 研究人员对因早期母婴分离而表现出抑郁行为的大鼠采用益生菌婴儿 双歧杆菌治疗。 科学家称，该治疗使其行为以及免疫系统均恢复正常。
他们还证实该益生菌具有抗炎特性。研究人员解释称，这一点很重要，因为和莱姆病等许多传染病都与的症状有关。 少数人类研究中有一项结果显示，采用益生菌组合治疗 30 天后，患者抑郁水平低于接受安慰剂的受试者。
然而，研究人员强调，很明显只有很小部分的益生菌同时具有精神益生菌的功效。 不过，这似乎是一种有价值的新治疗方法。